РАФ-2203 «Латвия» (латыш. RAF-2203 Latvija) — советские микроавтобусы и специальные автомобили на их базе, серийно выпускавшиеся на заводе микроавтобусов РАФ в 1976—1997 годах. Автомобили данной модели широко использовались в качестве служебного транспорта, автомобилей скорой медицинской помощи и маршрутного такси вплоть до 2000-х годов, затем в России, Белоруссии, Украине и Казахстане были вытеснены «Газелями», а в остальных республиках бывшего СССР — подержанными микроавтобусами европейского производства.Создание нового советского микроавтобуса взамен модели РАФ-977 началось в 1963 году, когда руководство страны провозгласило приоритет химической промышленности. Кузов новой машины, получившей обозначение РАФ-982, решили выполнить из армированного стекловолокна. Однако уже год спустя в СССР были свёрнуты работы по изучению неметаллических материалов, и Рижская автобусная фабрика приостановила данный проект, вернувшись к использованию традиционных материалов при создании кузова. Тем более, что опытный образец микроавтобуса по возвращении с демонстрации в Москве попал в серьёзную аварию, в которой пострадали люди. Это послужило дополнительным толчком к прекращению на заводе экспериментов со стеклопластиковыми кузовами.
В дальнейшем разработку нового перспективного автомобиля вели в режиме конкурса две независимые группы инженеров: одна — под руководством А. Миезиса, вторую возглавил А. Бергс. Проектируемые микроавтобусы должны были удовлетворять двум основным требованиям: им следовало базироваться на агрегатах легкового автомобиля ГАЗ-21 «Волга» и быть двенадцатиместными.
Первым появился прототип группы Миезиса, получивший условное обозначение РАФ-982-I. Микроавтобус полностью соответствовал техническому заданию. Более того, за счёт применения полукапотной компоновки конструкторы улучшили доступ к двигателю, повысили безопасность на передних местах и практически устранили серьёзную проблему предыдущей модели — неравномерную развесовку по осям. Но одновременно с этим машина имела два ярко выраженных недостатка: консервативный внешний вид и слишком высокую снаряжённую массу.
Перспективная модель РАФ-982-II группы Бергса появилась значительно позже — в 1968 году. Она использовала традиционную вагонную компоновку и обладала красивым футуристичным кузовом, нарисованным членом Союза художников СССР Артуром Эйсертом. Однако, вопреки техническому заданию, микроавтобус был 11-местным, а проблема плохой развесовки по осям не только не исчезла, но и усугубилась. Кроме того, инженерами не был решён вопрос безопасности водителя и переднего пассажира.
В том же году оба автомобиля были отправлены в Москву для прохождения межведомственной комиссии в Министерстве автомобильной промышленности СССР. В итоге комиссия, в которую входили и работники медицины, сочла более удачным для серийного производства прототип РАФ-982-I. С 1960-х годов Рижская автобусная фабрика стала основным предприятием в СССР, поставляющим стране автомобили скорой медицинской помощи, поэтому новая модель заведомо должна была соответствовать требованиям медиков. Однако генеральный директор РАФа Илья Поздняк не был доволен этим решением. Он считал авангардный прототип группы А. Бергса более перспективной моделью, которая могла бы сподвигнуть Министерство принять решение о строительстве нового автозавода. Поэтому в 1971 году новые прототипы, в которых конструкторы постарались исправить свои прежние ошибки, были вновь представлены в Москве, где комиссия приняла окончательное решение о запуске в серию автомобиля РАФ-982-II.
Производственных мощностей завода в Риге было недостаточно для обеспечения огромной страны новыми микроавтобусами, поэтому 25 июля 1969 года в городе Елгаве началось строительство нового автозавода, оснащённого самым современным на тот момент оборудованием и рассчитанного на производство 25 000 автомобилей в год. После вступления в строй он должен был приступить к серийному выпуску перспективной модели микроавтобуса. Доводка прототипа РАФ-982-II проходила одновременно со строительством завода и в конечном счёте привела к появлению модели РАФ-2203, значительно отличавшейся от конкурсных машин как внешне, так и с технической точки зрения. Главными отличиями стали полностью переработанный кузов и основные агрегаты от более современной «Волги» ГАЗ-24. В итоге новая модель стала заметно безопаснее и комфортабельнее предшественника РАФ-977: изменились пропорции кузова, снизился центр тяжести, что вкупе с удачным выбором элементов подвески сделало машину более устойчивой и манёвренной, хотя проблемы с развесовкой по осям сохранились в полной мере.
Первые опытные экземпляры микроавтобуса РАФ-2203 и автомобиля скорой помощи на его базе, построенные в 1971—1972 годах, отличались угловатыми передними крыльями, стеклоочистителями автобусного типа, хромированными зеркалами оригинальной формы и задними фонарями от автомобиля «Москвич-412». В 1973—1974 годах было построено ещё два пассажирских автомобиля, которые приобрели более привычный внешний вид, хотя одновременно их отличало множество особенностей, не присущих серийным автомобилям: «клыки» на переднем бампере, рельефные надписи «Latvija» на боковинах кузова, хромированные зеркала заднего вида, оригинальные скруглённые задние огни с фонарями заднего хода вместо отдельных габаритов в общих рядах огней, а также несколько иное расположение основных агрегатов под внутренним капотом. Построенный несколько ранее синий микроавтобус с белой полосой, экcпонировавшийся на всесоюзной выставке «Автопром — 50 лет», имел также оригинальную хромированную решётку радиатора и окантовку фар в цвет кузова. Такие же особенности отличали и первые образцы маршрутного РАФ-22032 и милицейского РАФ-22033, построенные в 1973 году. В период доводки и предсерийного освоения новой модели специалистами было разработано целое семейство перспективных модификаций микроавтобуса. Практически все автомобили успешно прошли опытную эксплуатацию, но в массовое производство запущены не были: даже совершенно новый завод не был способен его наладить в связи с огромным спросом на базовые микроавтобусы и кареты скорой помощи.Первая партия серийных микроавтобусов РАФ-2203, приуроченная к открытию XXV съезда КПСС, выехала со сборочной линии нового автозавода в декабре 1975 года, а с февраля следующего года началось постепенное освоение массового производства. В начале 1977 года на конвейер официально встала и основная модификация — машина скорой медицинской помощи РАФ-22031 «Латвия». Автомобили данного выпуска отличались форточками окон передних дверей, круглыми зеркалами заднего вида, стояночными огнями на крыше (у пассажирской модели) и задних стойках кузова, «круглым» передним бампером без «клыков», расположенным над указателями поворотов, двумя небольшими угловыми бамперами в кормовой части, отсутствием фонарей заднего хода в общих рядах огней. Фонарь заднего хода у микроавтобусов РАФ-2203 располагался под козырьком подсветки заднего номера. и хромированными колёсными колпаками от «Волги» ГАЗ-21. До окончания 1976 года серийные машины комплектовались оригинальной высокой панелью приборов с круглыми циферблатами, а в 1977 году обзавелись «низкой» панелью с комбинацией приборов от автомобиля ГАЗ-24. В это же время было решено отказаться от вентиляционного отверстия под средним окном по левому борту.Признаками ранних машин также являются подфарники от ГАЗ-24 и эмблема завода на задней двери. На рубеже 1978—1979 годов вместо оптики от «Волги» стали устанавливать единые автобусные повторители поворотов, а с задней двери исчезла заводская эмблема. В таком виде микроавтобусы выпускались почти 10 лет практически без изменений в конструкции. В 1979 году продукции завода РАФ был присвоен государственный Знак качества, однако непосредственно качество выпускаемых автомобилей постепенно падало с каждым годом, и на завод всё чаще стали поступать рекламации и жалобы, в том числе от врачей, работавших в скорой медицинской помощи. В феврале 1986 года госприёмка вернула на завод порядка 13 % новых микроавтобусов для устранения многочисленных обнаруженных дефектов. В том же году развернулась публичная дискуссия, связанная с моральным устареванием и неуклонным снижением качества проду
