В 1965 г. в целях подготовки к кардинальному обновлению текущего модельного ряда, а также поиска более широких площадей под производство новых моделей, руководством РАФ создаются две инициативные группы конструкторов, каждая из которых должна была спроектировать собственный вариант нового 12-местного микроавтобуса на основе агрегатов ГАЗ-21.
Независимо друг от друга были построены 2 варианта машины, один из которых - РАФ-982-I Циклон - принадлежит авторству группы А. Мейзиса. Машина имела полукапотную компоновку и своими чертами очень напоминала Ford Transit.
Место водителя было перемещено за переднее колесо внутрь салона. Таким образом, улучшилось перераспределение веса между осями и снизилась нагрузка на переднюю ось. Кроме того, повысилась безопасность пассажиров на передних местах и сделан более легким доступ для обслуживания двигателя. В связи с тем что устанавливался более мощный двигатель, салон для пассажиров получил более рациональный внешний вид, был сделан укороченный свес кузова за задней осью. Для проектирования салона микроавтобуса были привлечены специалисты из московского института НАМИ.
В итоге машина получилась очень тяжёлой, и, чтобы компенсировать это, пришлось устанавливать двигатель не от ГАЗ-21, а от ГАЗ-24. Тем не менее 982-I был поначалу одобрен Госкомиссией для серийного производства, но затем, после повторной демонстрации межведомственной комиссии, было принято решение о доводке более прогрессивного образца 982-II.
