Несмотря на то, что формально первым советскими внедорожниками были автомобили семейства ГАЗ-61, именно ГАЗ-64, ставший родоначальником всего семейства советских автомобилей высокой проходимости, открыл эру по-настоящему массовых полноприводных легковых автомобилей отечественного производства.До недавнего времени мало кто знал, что у него существовали прототипы, в заводских документах обозначавшиеся просто как «ГАЗ-64» опытный, а в литературе часто упоминающиеся как «советский Бантам», «Пигмей» или «Р-1» (Разведывательный первый), изготовленные для испытаний в апреле и июне 1941 года и имевшие ряд заметных отличий от окончательного серийного варианта. Благодаря стараниям ряда энтузиастов, любителей истории отечественного автомобилестроения была собрана и обработана ценнейшая архивная информация, с помощью которой, мы можем наконец предложить истинным ценителям ознакомиться с легендой вживую.Необходимость создания легкого и максимально проходимого автомобиля проявилась еще в годы советско-финской войны 1939-1940 года. Это стало особенно очевидным во время ведения боевых действий в условиях зимнего бездорожья. Главным образом, автомобиль должен был отвечать интересам обслуживания среднего командного состава РККА. Похожую потребность в те годы испытывали военные и в других странах. Концепция легкого, простого, полноприводного легкового автомобиля, приписывается американцам. Правда, полноприводная схема (пусть и с заокеанскими чертами) к концу 1930-х годов была уже хорошо отработана и на ГАЗе – на легковых автомобилях. О прямом копировании в Горьком не может быть и речи. Старожилы предприятия вспоминали например, что американский «Бантам», который был идейным предком прославленного «Виллиса», они видели только на журнальных фотографиях.
